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亚洲国家面临人口老化的严峻挑战

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国际货币基金5月9日发表最新“亚太区经济展望报告”,警告亚洲人口老化问题严重,将阻碍亚洲大陆的经济增长,部分国家将遭遇“未富先老”的情形,因此呼吁亚洲国家汲取日本的教训,及早采取因应措施。

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国际货币基金在报告中指出:亚洲面临的诸多挑战之一,便是人口的老龄化。该组织发出警告说:亚洲有可能在变得富裕之前,遭遇人口老化威胁,从而对如今活跃的经济增长造成严重影响。2017年,亚洲的经济增长预估为5,5%。

5月10日出版的法国《费加罗报》在报道相关消息时,引述国际货币基金组织报告内容指出:数字最能说明问题。日本人口目前已处于“零”增长状态,从现在起至2050年,亚洲地区的人口增长率将下滑至“零”,同时劳动适龄人口所占份额已经触及峰值。这意味着65岁以上人口所占份额,至2050年几乎将为当前水平的2,5倍。此一份额在亚洲东部地区将会更高。

受到人口老龄化威胁最大的国家则以中国、香港、韩国、泰国为主。首当其冲的当属日本。1997年至2016年间,日本的劳动人口比率下降了7%。不过,印度、印度尼西亚和菲律宾的劳动人口将保持增长趋势至2030年。

亚洲需要应对两个长期挑战:人口老龄化以及生产率追赶进程缓慢。根据这份报告,与欧洲和美国的经历相比,亚洲的人口老龄化速度非常快。这一趋势将导致工人数量大幅减少;随着时间的推移,劳动队伍的收缩和人口老龄化可能意味着医疗保健成本和养老金支出上升。这将给政府预算带来压力,可能导致经济增长减缓。

国际货币基金报告强调:日本的经验凸显了人口老龄化对经济增长、通货膨胀以及货币政策的直接影响。过去数十年,亚洲享受了丰厚的人口红利,但如今,老年人口逐渐增加,例如未来30年,在日本和中国等相对老龄化的亚洲经济体,人口趋势可能导致年均国内生产总值(GDP)增长率下降0.5至1个百分点。因此,亚洲国家应该积极应对人口老化带来的挑战,应在一些国家创立旨在促进经济增长的“人口税”。

为了防止一些国家可能在尚未富裕起来之前就已经衰老的现象,应该采取必要的措施。这些国家必须做出政策调整,正视人口老化带来的高额预算挑战。然而,摆在它们面前的时间并不充裕。

面对诸多解决办法,国际货币基金组织特别强调劳动力市场的改革:提倡像在日本一样,鼓励妇女和老年人就业,或者采取雇佣外籍员工的做法。另外建议重新审议退休制度。该机构认为,如果在如中国、泰国、越南或韩国等国不采取任何措施,至2050年,这些国家用于养老金的公共开支在国内生产总值所占比例将超出5%。

除了人口老龄化威胁,亚洲国家还必须面对另外一大挑战,即:2008年全球金融危机以来,生产率增长放缓的趋势,世界其他地区也遭遇相同命运。亚洲地区生产率增长放缓的主要原因与投资少、贸易缺乏活力以及资源分配不合理等因素密切相关。

总之,国际货币基金再一次发出警告指出:如果亚洲国家不从事改革,生产率增长有可能在很长一段时间继续处于弱势,特别是在人口老化现象日益严重的背景下。

国际货币基金呼吁亚洲国家汲取日本经验教训,通过可靠的财政重整计划、提高女性与老人参与就业、修补社会安全网络等措施,及早扭转人口方面的逆境。

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