一具海底骷髅证实美洲原住民的身份

今天的白令海峡距今25000年到12000年的时候短暂干涸，一些居住在亚洲的人群遂穿越这一地带，殖民美洲大陆，成为美洲原住民。

到底谁先来到美洲大陆？这些最早来到美洲大陆的人与今天的印第安人是一种什么关系？对此，考古学家与人类学家多少年来一直争论不休。好了，在墨西哥海底一处洞窟发现的距今大约12000到13000年的一具骷髅也许会让所有的人在这个问题上达成一致：美洲大陆的原住民也就是我们所说的印第安人，他们来自亚洲。

尽管一般都这样看，美洲大陆最早的祖先是来自亚洲的移民，他们大约于18000年前穿过连接阿拉斯加与西伯利亚的地带，这一地带后来被海水淹没，形成今日的白令海峡。但这一假设引起的最大争论是，在美洲大陆找到的最早的人类化石形体与今日的美洲原住民的形体很不像。今天的印第安人更多的与中国人、韩国人和日本人相似。
但是一个国际科研小组刚刚在美国『科学』杂志发表的论文证实，来到美洲大陆的最早的人类是美洲印第安人。

事情起源于2007年，在位于墨西哥半岛的尤卡坦州，具体地点叫做HOYO NEGRO。在一个被海水淹没、距海面40米的洞窟底部，考古潜水员发现了一堆古化石：其中有植物、鱼类、蝙蝠。26种类似张着獠牙的老虎的哺乳动物，还有一只人的骷髅。让考古人员惊异的是：这具骷髅几乎完整无缺，有完整无损的头骨。经鉴定，这是一个生前年龄15至16岁的年轻姑娘。

看看周边地形，给人的感觉是这些被发现的动物和人当年全都掉入了一个陷阱：一旦掉进去，永远不可能出去。一位考古学家兴致勃勃地说，我们研究这堆化石就像美国宇航局研究月球一般。试想，在40米以下的昏暗的水底，搞考古研究既复杂又危险，但是，科研人员预感到可能会有重大的发现。

本来，有关新石器时期美洲人的化石少之又少。这里有几个原因：那个时代这里生活过的人群本来就很稀少，而且是游牧民族，似乎同族死后都采取火化的方式，再加上地理条件和气候条件并不理想，要找到这些古代人类的化石难上加难。
直到现在，北美洲，发现的人类化石共有30几具，南美洲大约20几具，而且往往是不完整的肢体遗骨。在总共50几具骷髅中，只有其中5具可以确定它们的日期：距今超过了12000年。在这五具中，只有其中两具有头骨，但没有一具保存着完整的牙齿。

因此，可以说在HOYO NEGRO的发现可以说是一个奇迹。同以前在美洲发现的所有人类化石不同，这具骷髅保存的完整程度给科研人员提供了深入观察和研究的可能性。无论从解剖学的角度或者遗传学的角度，从头部到牙齿，从而可以确定一个正确的日期。

这具骷髅的头部从外形看也像最早发现的美洲人的头骨：很长，但比美洲印第安人窄狭，面部也比他们更小，更接近非洲人、澳大利亚土著或者南太平洋岛的土著居民。
研究人员决定对这具骷髅的DNA进行研究。一开始，研究人员不大相信能够获取DNA。最终的结果让他们自己也感到吃惊：他们成功地从骷髅的一颗牙齿上提取了DNA。经遗传分析显示，这具骷髅是美洲印第安人的后代。

一些人类学专家由此认为，这些人类化石的形体之所以同美洲原住民有很大区别，可能是在最后9000年间，在美洲印第安人身上发生的演变所致。

在最后一次发生的冰川时代，大洋水位严重下降，结果，今天的白令海峡成了一片连接东西伯利亚和美洲西北部的陆地。也就是在这一阶段，大约距今25000年到12000年的时候，来自亚洲的人群可能从这里进入了美洲。南北美洲渐渐成了他们的殖民地，后来，他们与西伯利亚的祖宗断绝了联系。随后，在漫长的岁月里，形体发生了演变。