位于法国东南部的普罗旺斯，其明丽的山光水色、绚烂的向日葵、紫魅的薰衣草及橄榄树的阵阵清香，一向就为法国人深引为傲。1915年的诺贝尔文学奖得主罗曼罗兰便说：“法国之所以浪漫，是因为有普罗旺斯。”
这片得天独厚的土壤也令艺术家的创作灵感源源不绝，好比抑郁以终的梵高就在这里绘出其短短10年画家生涯的巅峰作品，特别是最能代表梵高主观意识与情感的铬黄色，在普罗旺斯时期更是得到独特且充分的挥洒。弟弟回忆录里面，梵高曾说：“我需要太阳把内心的寒冷驱散,使我的调色板燃烧起来… 我现在正以马赛人吃蒸鱼的热情拼命画画，当你听到我画的是一些高贵的向日葵的时候，会不会感到惊讶呢？”
梵高遗留下的普罗旺斯式“向日葵”让热衷印象派的日本收藏家趋之若鹜。1987年梵高的一幅《向日葵》以3950万美元被日本安田保险公司拍得，变身当时全球最贵的画作。
同样在1987这一年，原在纽约知名广告公司任职多年后成专业作家的英国人彼得•梅尔带着家人（Peter Mayle），主要是他的妻子和3条狗，迁居普罗旺斯。不久，梅尔开始记录在此地生活的点点滴滴，再于1989年出版了《普罗旺斯的一年》（A Year in Provence）（台湾译为《山居岁月》）这本自传型散文集。
这部记录了梅尔一家隐居乡野第一年的闲情逸趣和悠然自得的作品，以生动的文字与幽默的笔调，传递出一种豁然安宁的生活态度。发行之初即获读者广大迴响，高居当时欧美等地非文学类畅销书排行榜多时。
当时，英国媒体书评也毫不吝啬地给予好评，《星期天泰晤士报》（The Sunday Times）即称梅尔生动描写出当地生活与风景，让读者不由自主的对普罗旺斯产生热情。《星期快报》（Sunday Express）亦讚赏书中众多引人入胜的乡居记事，彷彿让人亲口嚐到那些美食与佳酿。
读者在这本书里看到，梅尔夫妇与爱犬住在偏远的乡村，努力积攒终于买下有两百年的老房子。从一月份咆哮直下隆河河谷的西北季风冻裂他们的水管开始，他们与当地的泥砖匠、水管工打起交道。月复一月，夫妇二人受够了工匠们的推拖迟延，他们想出的种种应付办法也总令人莞尔。一年当中，他们陆续和猎野猪的农夫、采松露的乡人及其他乡下邻居们交上了朋友，知道了操纵山羊赛跑的秘密，避免毒蛇追踪的妙法。对于打扰他们日常的观光客，则选择敬而远之。一栋农舍，一片葡萄园，一颗逃离都市的灵魂，梅尔便是这样开始在普罗旺斯寻觅属于自己的安宁。
后来《普罗旺斯的一年》还被译成40种不同语言，全球销售超过600万册。继《普罗旺斯的一年》大获成功，彼得•梅尔又继续写出《永远的普罗旺斯》与《重返普罗旺斯》。他的每一本与普罗旺斯有关的书在《纽约时报》的畅销书榜上，都历久不衰。
我们不妨说，经由梅尔创作的系列，“普罗旺斯”一跃变成闲适生活的代名词。他的笔下，普罗旺斯不仅是地域的代名词，同时也是一种生活方式的象征。常年在喧嚣、繁忙、压力中生活的现代人，获得物质享受的过程中，却不经意间失去了健康的身体和安静的生活。换言之，有钱、有地位，头顶却少了清暖的阳光，内心更少了一份祥和。梅尔的书仿佛就是写给这些看似充实无比却早已麻木空洞的都市一族。
梅尔在《普罗旺斯的一年》中写道“一夜醒来，我们便发现变了季节。” 读者是不是应表示“读完《普罗旺斯的一年》，我便历经美好的十二个月。” 这一趟丰富心灵之旅…
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