象征法国王朝鼎盛繁荣的凡尔赛宫长年以其金碧辉煌呼应下的法式奢华吸引着世界各地的游客。但两百多年前，在这座城堡不远处的一座外表平淡无奇的建筑里，诞生了预告王朝倾覆、共和初生的《网球场宣言》。这座几乎被遗忘的建筑近日修缮完工，对公众开放。凡尔赛文物管理单位希望提醒世人，凡尔赛不仅曾是王朝历史的见证，它也记录着法兰西从王朝迈向共和的脚步。
这座在路易十四与王室搬迁至凡尔赛之后才建成的场所，与凡尔赛宫内的奢华形成强烈反差。它其实只是达官显贵当年强体健身的场所。所谓网球，可能说掌球更为确切。因为这项运动早在13世纪出现时，打球者是直接用手掌击球。后来才逐渐有木制的板拍出现。这项运动被看作是如今的网球的前身。17世纪时，这种网球运动风靡一时，甚至成为王家子弟的必修课。大小城堡都有自己的网球场。 凡尔赛宫外的这座网球场也并不是王宫所建，而是陪伴国王打球的一名普通球员所建。
这里成为预示王朝覆灭的历史性宣言的诞生之地也纯属偶然。1789年6月，国王路易十六为走出财政困局而召开的三级会议上，由神职人员组成的第一等级以及由贵族组成的第二等级，与以资产阶级代表为主、期待更多政治权利的第三等级代表激烈交锋。第三等级6月20日决定自行举行会议，却因国王禁令，而无法进入平日举行会议的场所。他们偶然发现了这座可容纳数百人的空旷场地。一番激烈辩论、慷慨陈词之后，五百多名第三等级代表签署誓言，提出权力属于人民，要求制定宪法，并发誓，他们将不离不弃，直到制定并通过宪法。
这项《网球场宣言》被看作是法国大革命的开始，宣告着法兰西迈向民主共和的第一步。1790年，一尊刻有《网球场宣言》的铜匾在一个庄严的列队护送下，自国民议会来到凡尔赛，钉在球场大门上。这座原本达官显贵健身的场所从此走进法兰西历史，成为废除王朝，走向民主的见证。
此后，网球场在遗忘与铭记间起伏，见证了法兰西走向共和的曲折道路。一度被遗忘、废弃之后，1848年这里被列为历史建筑。第二帝国期间， 再次成为网球场。1880年第三共和决定将这里变成法国大革命博物馆。1883年，被看作是法国公立世俗学校开创者的Jules Ferry 为博物馆剪裁。1889年，法国大革命百年之际，网球场已经几乎被遗忘。二战后，有人一度提出将它改为乒乓球场。1989年法国大革命两百周年之际，网球场得到修复。
2021年至2022年，网球场再度大翻修。修缮工程耗资180万欧元。其中一部分款项来自国民议会议员的捐款。2022年6月结束任期的国民议会议长共和国前进党议员理查德-费朗呼吁第五共和国现任及前任议员为这座象征着国民议会诞生的场所修复工程捐款，象征性地将历史与现在联系在一起。
修复一新的网球场自4月起对公众开放。凡尔赛宫在其导游栏目中增添了两条导览线路。参观者或者只参观网球场，从修复的壁画以及当年在场议员的塑像中，重温两百多年前这里曾慷慨激昂的场景。或者在导游带领下，了解大革命后法兰西告别君主制，迈向共和体制的步伐。要知道，凡尔赛宫收藏有近8000画作和近3000雕像。大都是在第二帝国和第三共和时期获得的作品。
凡尔赛城堡其实在今天的法国民主运作中也并未缺席。参议院与国民议会的两院联席会议都是在凡尔赛宫侧翼大厅举行。不过，上一次两院联席会议是2018年7月9日。这个原本只有参议员或国民议会议员进入或仅允许学校组织参观的场所，也将更多向公众开放，以便凸显凡尔赛这个曾经的王权之地，也同样是法国民主体制的诞生与延续的见证。
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