干旱威胁巴拿马运河影响全球海运

巴拿马运河管理部门周二宣布再度限制船只驶入运河，这是巴拿马运河管理部门在今年旱季以来第五次宣布类似的限制措施。其原因是由于干旱到导致巴拿马运河的供水大量减少。巴拿马运河是一条连接太平洋和大西洋的船闸式运河，人称是“世界桥梁”，承载着世界上6%的贸易运输。巴拿马当局花费50亿美元巨资在2016年完成了拓宽工程，以便更快速的运载重量级的货船，然而，巴拿马当局二十多年前决定实行拓宽工程时始料未及的是，气候变化或许正在打破他们当初的如意算盘。

巴拿马运河拓宽工程，2014年。 Reuters

同中东地区的苏伊士运河依靠海水潮汐来运作的模式有所不同的是，巴拿马运河是水闸式运作模式，水闸的供水主要来自阿拉胡埃拉和加图恩这两个人工湖。船只通过时，水闸开闸释放大量的淡水，每天都有数十亿立方米的淡水通过水闸流失，排入大海。

但是，近年来，干旱影响该地区水文盆地，人工湖的水位急剧下降。在2019年，巴拿马运河只有30亿立方米的淡水，而它需要超过52亿立方米的水来运作。今年的干旱只是加剧了这一现象。

巴拿马运河管理人员向法新社解释说，每当一艘船通过时，大约有2亿升淡水被排入大海。而船的运载量越大，排水量也随之增加，因此，他们决定限制最大级别的货运船的通过。

事实上，类似的限制措施自从2019年以来就逐步推行，法国费加罗报报道说，2019年也是一个特别干旱的年份，与70年来的平均降雨量相比，该流域的降雨量不足20%，运河管理部门就曾经被迫将交通从每天32个通行限制到27个通行。虽然，这并不妨碍运河在当年创造了创纪录的营业额。 2020年，运河负责人Ricaurte Vasquez推出了一项附加费，以补偿经常性干旱造成的缺水问题。观察人士认为五月份雨季开始以后，类似的限制措施应该被取消。然而，来自巴拿马气象部门的信息却不容乐观。

巴拿马气象研究所所长Luz de Calzadilla警告说，不仅今年的干旱现象是地区常态，而且她认为即使进入雨季之后，降雨量也不一定能够有保障，她认为厄尔尼诺天气现象很可能在今年下半年影响巴拿马，导致降雨量下降。她呼吁运河管理部门在维持商业活动的同时也必须保障民众的饮水。确实，巴拿马运河所在的盆地还必须为430万居民提供饮水，事实上，当地早已爆发多起因水资源紧张而导致的抗议活动。巴拿马当局正在寻找新的水源，担心船东会因为使用运河的可能性不确定而转向其他海上路线。

美国，中国与日本是巴拿马运河的三大使用国，中国的远洋运输总公司则是运河的最大客户之一。十多年前巴拿马运河的扩建都获得了以上三国的支持，尽管中国当年并没有与巴拿马正式建交。与巴拿马有邦交关系的台湾也曾经表示支持运河扩建并且表示有意援助，不过，巴拿马最终同地区的许多国家一样倒向北京，于2017年也即是运河扩建一年之后便宣布与台湾断交。

气候变化是否正在威胁巴拿马运河这条世界桥梁？今年是运河启动110年周年，虽然运河的修建归公于美国，但是，最早设想并且启动修建运河的却是一位法国工程师，这位名叫费迪南-德-莱塞普斯（Ferdinand Marie de Lesseps）的工程师在1879年成立了巴拿马国际大运河公司，并购买了建造运河的特许权。最初他决定建造一条没有水闸的运河。之后，运河设计获得修建铁塔的古斯塔夫-埃菲尔的修改，加上了水闸这一关键的部位。之后，莱塞普斯随后因工程耗资巨大而陷入财长困难，不得不向法国民众募捐，然而，莱塞普斯却将大量募捐以来贿赂政界，引发了法兰西第三共和国历史上最大的金融与政治丑闻之一。导致涉案多人遭到司法追究，巴拿马国际大运河公司也追踪倒闭。1904年，美国人沿着原来的路线恢复了工作，1913年10月10日巴拿马运河正式开通运营。