嫦娥三号“落月”成功与中国的探月工程

中国“嫦娥三号”月球探测器周六晚间9时11分以软著陆方式登陆月球，所携的“玉兔号”月球车也将展开月表探秘之旅。法新社说，中国不仅成为了继美国与前苏联之后，第三个实现月球软著陆的国家，此举也标志着中国雄心勃勃的航太计划又迈出了重要的一步。

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中国媒体更是表示，“嫦娥怀抱“玉兔”，驾临距离地球38万公里的月宫，实现了中国人数千年的奔月梦想；“从神舟上天到嫦娥奔月，中国载人用短短21年时间。嫦娥奔月的神话终于变成现实，中国载人航天开启新的篇章。”

中国的嫦娥三号太空探测器周六晚21时11分左右软著陆在月球表面虹湾地区。嫦娥三号是在2日发射升空，历经13天后顺利登月。 2日凌晨，嫦娥三号在西昌卫星发射中心发射升空后，于6日晚，进入月球轨道，10日晚，降轨进入预定登月准备轨道。在这一切完成后，嫦娥三号于14日21时40分，在月球虹湾地区软著陆。15日，玉兔月球车脱离嫦娥三号进行科学探测。

事实上，据中国专家介绍，月球最后的降落才是整个过程最关键阶段。也就是 “在短短几百秒内从１５公里安全降落到月面预选着陆区，这是全新、也是最重要的考验”。据中国媒体引述专家称，这是惊心动魄的７２０秒：前苏联直到第１２次尝试才首获成功，美国也在品尝了３次失败后方平安着陆。月面软着陆的所谓“嫦娥落月”，面临几大难点：首先，嫦娥三号是从离月球表面15公里的高度降落，这时它完全依靠自动控制，完成降低高度、测距、测速着陆地点，全程12分钟。这段“动力下降段”也被中国的专家们称为“黑色750秒”。这期间，“人工干预的可能性几乎为零”。这是因为落月过程中的每一个动作都非常短暂，安装在探测器上的传感器一旦获得信息，需要探测器作出极快的响应，而３８万公里的地月距离以及信号延迟，根本不足以让信息传回地面、再由地面上传指令。据专家介绍，在世界各国探测器登陆月球或火星的过程中，都有这样一个由探测器自主控制的“黑色”时段。

另外，中国的嫦娥三号选择在虹湾区着陆。对虹湾的探索将填补月球研究的空白，但对于嫦娥三号来说，这也是一个崭新的、充满未知的世界。

在嫦娥三号降落后，预计周日释放出玉兔号月球车。玉兔号将在月面进行为期3个月的科学勘测。

据称，在执行任务期间，时速为200公尺，巡游范围可达5平方公里的玉兔号，将在月球表面展开月壤厚度和结构科学探测，对月表物质主要元素进行现场分析等。

玉兔号是以太阳能为能源，具备20度爬坡、20公分的越障能力，并可耐受摄氏300度的温差。

除了各种照相机、红外光谱仪以及粒子激发X射线谱仪，玉兔号车底还安装了雷达，将探测月球地表以下100公尺左右深度的地下结构。

不过，据专家介绍，月球车在月面“行走”也具有风险。月壤细粒会大量扬起形成月尘，一旦附著很难清除。月尘还可能引起月球车许多故障，包括机械结构卡死、密封机构失效、光学系统灵敏度下降等。

中国探月工程是按“绕”“落”“回”三阶段展开。嫦娥一号完成绕月任务后受控撞月。负责“落月”的是先导星嫦娥二号、及嫦娥三号和改进星嫦娥四号共同完成。在嫦娥三号任务完成后，中国计划在2017年进行又一次登月探测，并首次把月球土壤样本带回地球。中国一直梦想成为亚洲第一个实现载人登月的国家。而这个梦想将可能在2020年代实现。