澳大利亚与东盟十国特别峰会6日在墨尔本落幕。这是澳大利亚与东盟建立对话机制半个世纪以来第二次主办这样的峰会。且不说50年间，澳大利亚在东南亚地区的政治、经济地位已经不同，即使是相较于2018年首次在澳洲举行的澳大利亚与东盟峰会，无论是澳大利亚，还是东盟十国，所面对的地区地缘政治关系也已经发生重大转变。在中国在该地区影响力不断扩大，中美在印太地区的战略竞争加剧的背景下，无论是澳大利亚，还是东南亚地区国家，都面对着如何维护自身利益、不为大国战略所左右的局面。
澳大利亚其实是最早与东南亚国家联盟建立对话机制的国家。但自上个世纪80年代起迅速成长的中国经济转移了澳大利亚的政策注意力。新冠疫情爆发终于让澳大利亚意识到对中国市场的严重依赖已经让自己的政策制定进退失据，不得不做出调整。2022年5月，阿尔巴尼斯政府上台以来，澳大利亚更加速推动与东南亚国家密切关系，并任命一名东南亚事务特使，政府外交部和商务部也都设立专注东南亚地区事务的办公室。随着中国的政治、经济和军事影响力在该地区不断扩大，印太地区正成为中美两大国战略竞争之地。而无论是持续紧张的台海两岸关系，还是中国与菲律宾等东盟成员围绕南海岛屿主权的争议，都使得该地区有可能成为冲突热点，澳大利亚自然也难以视而不见，置身事外。
这次庆祝澳大利亚-东盟对话关系50周年的特别峰会一开场，阿尔巴尼斯政府就抛出了一项价值13亿美元的投资方案，意在通过支持青年培训、社区服务、基础设施建设、能源转型等一系列项目，促进该地区的经济和贸易发展。总理阿尔巴尼斯就此表示，这是澳大利亚为密切与东盟国家经济关系做出的一项最重要的措施。他并表示，他领导的政府始终将东南亚地区看作是对澳大利亚的未来至关重要的区域。
的确，在地缘政治考量之外，澳大利亚当然也不能在这个人口快速增长、经济充满活力的地区缺席。但是自1974年与新生的东南亚国家联盟建立对话关系以来，澳大利亚与东盟国家的经济力量消长也发生了重大变化。半个世纪前，澳大利亚还是该地区经济强势的国家，其国民生产总值相当于当时东盟国家的总和，因此面对东南亚邻邦，经济援助更多余经济合作。但如今形势已经逆转，东盟国家国民生产总值总值已经是澳大利亚的两倍，东盟许多国家的经济也转向中国，自2020年起，东盟就已经成为中国在该地区最大的贸易伙伴。换句话说，在经济上，澳大利亚对于东盟国家已经远非半个世纪以前那样重要。东盟是澳大利亚第二大贸易伙伴，但澳大利亚则只在东盟十大贸易伙伴中排行第八。韩国与东盟国家的贸易额如今也远多于澳大利亚。东盟国家也在努力发展与欧洲的关系。新加坡一项关于东南亚国领导人的调查也显示，当地越来越多的国家认为中国是该地区最有政治和战略影响力的国家。
但是，中国咄咄逼人的外交政策以及动辄使用经济胁迫手段的作为也增添了该地区国家谋求平衡，减少依赖的动力。尤其是近期因为南海岛屿主权争议与中国不断在海上发生对峙、甚至船只对撞事件的菲律宾更希望在美国的支持之外，争取地区邻国的支持。 6日，澳大利亚与东盟特别峰会落幕发表的共同声明不点名地谴责南中国海威胁和平的行为，强调立场分歧应当通过相互尊重的对话来解决，而不是威胁或使用武力。澳洲文章黄英贤表示，各国有责任参与形塑各方希望的和平、稳定、繁荣的区域。
同一天，菲律宾总统小马科斯则针对中菲船只日前再次发生海上对峙，并导致菲律宾方面四人受伤事件，对菲律宾海员以及海巡人员面对的危险创作和行为表示深切不安 。北京方面则就南海问题，谴责美国将菲律宾当作他在南海的马前卒，呼吁菲律宾不要听任美国操弄。
不过，澳大利亚一边强化与美国关系，一边加速密切与东盟国家关系的努力也并非十分顺利。一些东盟成员国强调，中国在区域经济增长中发挥作用，东盟不应该卷入中美之间的冲突。马来西亚总理就在峰会开始时表示，马来西亚与中国之间没有问题。
不过，新加坡总理此前表示愿意接受澳大利亚未来在奥斯库三边安全框架下获得的核动力潜艇进入其水域停靠。
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