中美高层对话将于6月21日在华盛顿举行，对话前夕，重点议题曝光，显示双方的优先重点不同。而被朝鲜释放回美的大学生突然死亡之悲剧，是否将对此次中美高层对话形成额外的冲击？并引发各界对中美对话的更大关注。
特朗普上台后的中美首轮外交安全对话的双方官员为：美国国务卿蒂勒森（Rex Tillerson）及国防部长马蒂斯（Jim Mattis），中方官员为中国国务委员杨洁篪和中央军委联合参谋部参谋长房峰辉。在朝核，南海等一系列与外交和安全有关的议题中，如何对朝鲜加大施压的力度？是当下美国更加关注的议题，美国官员6月18日表示，美方将在对话会上敦促中国，对朝鲜进一步施压。因为美国总统特朗普和中国国家主席习近平今年4月在佛罗里达会晤，就应对朝鲜半岛问题达成共识后近两个月来，朝鲜的挑衅行为一直没有间断。
中美对话尚未开始，双方就开始为对话的重点定调。美国是通过官方人士明确提出，而中国则通过官方媒体放话。美国国务院代理助理国务卿董云裳（Susan Thornton）18日表示，中国是朝鲜经济活动的主要支持方，中国停止进口北韩煤炭的禁令已产生效用。但美方希望看到中国采取更多行动，美国希望与中国展开合作，力图打击经由中国做生意的朝鲜实体。美国还希望建立一个全球性的会谈机制，所有国家进行合作，通过实施制裁以及其他措施对朝鲜施加更多压力。
6月19日则传来被朝鲜囚禁的美国大学生瓦姆比尔（Otto Warmbier）回到美国不久就不幸死亡的消息，美国和许多国家民众无法不对这样一位只有22岁的美国年轻人悲惨命运感到悲哀，也对朝鲜体制非人道和邪恶的本质感到愤恨。
据说，美国国务院6月13日宣布朝方放人时，美朝双方已进行了一个多月的秘密谈判，朝方最终同意放人，也许是不希望让瓦姆比尔死在朝鲜，而向美国交出一个活人，可能有助于缓和剑拔弩张的朝美关系。不幸的是，成为植物人的瓦姆比尔回美国不久后死亡，熄灭了他会好转的一线希望。
瓦姆比尔过去一年多来到底在朝鲜经历了什么？外界目前不得而知。活生生的一个人从朝鲜回家后竟然死亡，外界不免将其与朝鲜“暴政”联系起来。金正恩可以派人到马来西亚毒死自己的哥哥，对一个美国大学生还能有什么底线呢？瓦姆比尔因为摘掉一张宣传画就被迫在电视上认罪，被判15年的劳改，之后一年又处于昏迷之中，这一切都超出了普通人的想象。他的死让美朝之间的外交沟通失色。更加剧了美国各界对朝鲜的敌意。在欧美民众悲伤之际，外界也在怀疑朝美对话的可能性。
特朗普在6月19日就瓦姆比尔之死表态“谴责朝鲜政权的野蛮行径”，有评论认为：瓦姆比尔死后，特朗普的发言显得比较谨慎。而美国亚利桑那州资深联邦参议员麦凯恩的声明则更加强硬，他认为瓦姆比尔就是被金正恩政权谋杀了，美国无法也不应该容忍敌对政权谋杀自己的公民。他还指控朝鲜威胁邻国、动荡亚太地区，且急于开发新核武来轰炸美国，现在甚至扩大至暴力对待美国人，包括现仍被朝鲜囚禁的3名美国人。
美国有线电视新闻网（CNN）指出，大学生之死引发美国高层强力反弹，这将可能使美方在本周的中美高层对话中，对中国采取较强硬的立场。
北京并不想在中美官方对话中以朝鲜议题为核心，中国官媒《环球时报》6月20日发表社评称：美方已在最近几天放出风来，表示朝鲜问题将是此次对话的核心，华盛顿还顺便表达了对中国在抑制朝鲜核导活动方面“可能没有尽力”的不满。至于何为中国在朝核问题上“尽力了”，北京大概永远也达不到华盛顿的标准，相信中国外交部也不会把取悦华盛顿作为目标。解决朝核问题，中美都需努力。美朝矛盾毕竟是朝核问题激化的根源，单靠中国帮忙就能彻底解决该问题，美国跷着二郎腿动动口舌就够了，这是做梦。文章还强调说：“中美对话不是美方说中方听的地方。”
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